Máquinas

Existen automóviles de colección, existen leyendas de los concursos de elegancia y, después, están esos contados vehículos que trascienden la ingeniería para convertirse en auténticas obras de arte. El Delage D8-120 S Aerodynamic Coupé de 1937 pertenece indiscutiblemente a esa exclusiva categoría.

Este mes de agosto, uno de los automóviles franceses más célebres jamás creados cruzará el estrado de subastas durante la venta de RM Sotheby’s en Monterey con una estimación de hasta 6 millones de dólares. Sin embargo, para los coleccionistas más exigentes, esa cifra representa solo una parte de la historia. Las oportunidades de adquirir un ganador del premio Best of Show de Pebble Beach son excepcionalmente escasas, lo que convierte a este automóvil en una de las piezas más importantes de la temporada.

Galardonado con el premio Best of Show en el prestigioso Pebble Beach Concours d’Elegance en 2005, este Delage ingresó en una élite reservada únicamente para un reducido grupo de automóviles desde la fundación del concurso en 1950. En el mundo del coleccionismo automovilístico de primer nivel, esta distinción posee un enorme prestigio. No solo certifica autenticidad o rareza, sino también el reconocimiento universal de su excelencia artística, histórica y mecánica. Casi nueve décadas después de su debut, su belleza sigue resultando tan impactante como entonces.

La espectacular carrocería fue realizada artesanalmente por el prestigioso taller parisino Marcel Pourtout a partir de los diseños del visionario estilista francés Georges Paulin, cuya fascinación por la aerodinámica lo situó muchos años por delante de sus contemporáneos. Mucho antes de que los túneles de viento se convirtieran en una herramienta habitual, Paulin ya exploraba cómo el flujo del aire podía moldear tanto el rendimiento como la elegancia.

El resultado es una silueta que parece sorprendentemente moderna para 1937: una zaga extraordinariamente afilada, guardabarros de líneas fluidas y una carrocería de superficies ininterrumpidas que encarna toda la sofisticación del Art Déco. Sigue siendo una de las expresiones más puras del diseño automovilístico francés jamás construidas.

Desde el punto de vista mecánico, el D8-120 S era igualmente ambicioso. Concebido como la evolución deportiva del gran turismo insignia de Delage, incorporaba un potente motor de ocho cilindros en línea y 4,75 litros, una suspensión rebajada, frenos de mayor tamaño y un chasis más ligero, convirtiéndose en uno de los automóviles de altas prestaciones más refinados de la Europa de su época. Sin embargo, lo que realmente eleva a este Delage por encima incluso de su extraordinaria ingeniería es su excepcional procedencia histórica.

Originalmente destinado al Salón del Automóvil de París de 1937, el coupé no llegó a tiempo debido a los retrasos sufridos durante su construcción. Lejos de aceptar el fracaso, el fundador Louis Delâge condujo personalmente la obra maestra terminada hasta el Grand Palais y la estacionó frente a la entrada principal, asegurándose de que los visitantes la contemplaran incluso antes de acceder a la exposición. Posteriormente, el automóvil se convirtió en su vehículo de uso diario, una distinción extraordinaria por sí sola. Su recorrido a través de la historia resultó igualmente fascinante.

Tras permanecer en Francia durante los años posteriores a la guerra, el Delage fue modificado por el célebre carrocero Jacques Saoutchik después de sufrir un accidente a comienzos de la década de 1950. Aunque las modificaciones fueron ejecutadas con una calidad excepcional, alteraron significativamente la visión original concebida por Paulin.

Décadas después, el reconocido coleccionista estadounidense Sam Mann adquirió el automóvil tras perseguirlo durante casi diez años. Consciente de su enorme importancia histórica, encargó una restauración integral que se prolongó durante más de dos años. Guiándose por fotografías originales de fábrica y archivos de Pourtout, los especialistas reconstruyeron meticulosamente cada línea, curva y proporción para devolverle exactamente la apariencia que tenía en 1937. El resultado fue sencillamente extraordinario.

En 2005, el Delage restaurado obtuvo el máximo galardón en Pebble Beach y, más tarde ese mismo año, añadió otro prestigioso reconocimiento al conquistar el premio Best of the Best en la primera edición del Louis Vuitton Classic. Hoy en día, el automóvil está ampliamente considerado como una de las obras maestras definitivas de la carrocería francesa de preguerra.

Su aparición en la subasta RM Sotheby’s de Monterey forma parte de la célebre colección reunida durante más de cuatro décadas por Sam y Emily Mann, cuyo garaje ha sido considerado durante años una de las mejores colecciones privadas de automóviles con carrocerías artesanales del mundo. Muchos de estos vehículos rara vez, o incluso nunca, han estado disponibles públicamente.

Para los coleccionistas de élite, adquisiciones de este nivel están impulsadas mucho más por el legado que por los indicadores de inversión. Automóviles como este Delage ocupan el mismo espacio cultural que una escultura de calidad museística, una pintura de primer nivel o una joya de extraordinaria relevancia histórica: objetos cuyo valor reside tanto en su lugar irreemplazable dentro de la historia del diseño como en su extrema rareza.

Como describió en una ocasión Sam Mann a su automóvil favorito, el Delage representa «el ejemplo más puro del automóvil como arte». Pocos se atreverían a discutir esa afirmación. Y cuando el martillo caiga en Monterey este mes de agosto, su próximo custodio adquirirá mucho más que un clásico ganador de concursos de elegancia. Se convertirá en el guardián de uno de los automóviles más bellos jamás creados.